パソコンという巨大なデジタル空間において、ディスプレイに映し出される映像がいかに美しくとも、CPUの処理能力がいかに圧倒的であれ、それらを私たちが直接手で触れ、意思を伝えるためのデバイスがなければ何も始まらない。そして、その極限のインターフェースとして長年多くの愛好家を魅了してきたのが高級キーボードという世界である。しかし、どんなに技術やブランド力で名を馳せた老舗企業であっても、予期せぬ落とし穴によって突然の終焉を迎えることがある。今回は、東プレと並び称された高級キーボードの老舗メーカーであるフィルコ（FILCO）の倒産劇から私たちが何を学ぶべきか、その本質に迫っていきたい。
東プレと並んで高級キーボードメーカーの倒産のショック
キーボードにこだわりを持つハードウェアの愛好家やプロフェッショナルなエンジニアたちの間で、フィルコの名を知らない者はいないと言っていい。静電容量無接点方式などで圧倒的な信頼を誇る東プレと並び、メカニカルキーボードの市場においてフィルコは常に業界をリードする存在であった。ガジェット好きの心をくすぐる確かな打鍵感、妥協のないキータッチの追求、そして机上に映える重厚なデザイン――。
それほどのブランド力を誇り、多くのファンに愛され続けてきた老舗メーカーが突如として倒産に至ったというニュースは、業界全体に計り知れない衝撃を与えた。ユーザーに愛され、製品のクオリティに定評があった企業でさえも市場から姿を消さざるを得なかったという事実には、モノづくりの世界がいかにシビアであるかを痛感させられる。
本業の不振ではなく「投資の失敗」というお粗末な結果
ここで特筆すべきであり、かつ最も嘆かわしいのは、フィルコが倒産に至った理由が決して本業であるキーボード事業の不振や、製品の品質低下によるものではなかったという点である。
優れた製品を世に送り出し、ファンの支持を集め続けていながら、その経営基盤を揺るがし破綻へと追いやったのは、本業とは無関係の分野における「投資の失敗」という、あまりにもお粗末な結果であった。どれほど本業で素晴らしい価値を提供し、顧客から絶大な信頼を獲得していたとしても、経営のかじ取りを誤り、本業以外の不確実なギャンブル的投資に足を踏み入れてしまえば、企業は一瞬にして崩壊するという残酷な教訓をこの出来事は物語っている。素晴らしい技術やブランドを持っていながら、企業の財務や経営戦略の甘さによって命脈を断たれるのは、ビジネスにおいて最も避けるべき愚行であると言わざるを得ない。
キーボードはコンピュータを操作する上で一番操作される箇所である
ビジネスパーソンであれ、プログラマであれ、文字を紡ぐライターであれ、私たちがパソコンに向き合っている時間の中で、最も頻繁に、そして最も直接的に触れ続けているデバイスは間違いなく「キーボード」である。マウスやトラックパッドも重要だが、思考を文字や命令に変換し、ダイレクトにシステムへと伝達するメインの動線は常にキーボードの上にある。
それにもかかわらず、多くの人はディスプレイのスペックやPC本体の処理速度、グラフィックボードの性能ばかりに莫大な予算をつぎ込み、肝心の「一番操作される箇所」であるキーボードについては、付属品として適当についてきた安価な代物で済ませてしまいがちだ。これは非常に本末転倒な話であり、人間の身体で例えるならば、全身を高級スーツで固めているのに、最も重要な足元には穴の開いた安物の靴を履いているようなものである。道具としてのプライオリティをどこに置くべきか、私たちは根本から考え直す必要がある。
エルゴノミクスキーボード愛好家から安物への切り替えと苦悩
かくいう俺様自身も、かつては一時期マイクロソフト（MS）製のエルゴノミクスキーボードを熱烈に愛用していたクチである。人間の手の形状や手首の自然な角度を徹底的に人間工学に基づいて計算し尽くしたあの独特の形状は、長時間のタイピングにおける疲労を劇的に軽減してくれ、一度あの快適さを知ってしまうと、もう普通の平らなキーボードには戻れないほどの魔力があった。
しかし、世の常としてそうした尖った名機やプロダクトは、企業の戦略変更や事業撤退という憂き目に遭いやすい。愛用していたエルゴノミクスキーボードが事業撤退によって入手困難となり、やむなく一般的な安物キーボードに切り替えざるを得なくなった時期があった。
その切り替え直後の絶望感といったらなかった。キーのストローク感や配置の微妙な違い、指へのフィードバックのなさに翻弄され、入力ミスが頻発して仕事のペースはガタ落ち。「たかがキーボードごときで」と思うかもしれないが、毎日のように触れるデバイスの変更は、それだけでビジネスマンのモチベーションを削ぎ落とし、大いに萎えさせる破壊力を持っていたのだ。
キーボードは自分にあったものがベスト。老舗の選択肢も視野に
この一連の経験からも断言できるが、キーボードというデバイスにおいて「これが万人にとっての正解」という唯一無二の存在はない。人間によって手の大きさも、指の長さも、タイピングの癖も、好む打鍵感も完全に異なるからだ。だからこそ、最終的には「自分に合ったものがベスト」という結論に行き着く。
世の中には数千円の安価なものから、職人のこだわりが詰まった数万円の高級品まで星の数ほど存在している。その中で、今回名前を挙げたフィルコのような歴史ある老舗メーカーの製品が持っていた選択肢の価値は非常に大きかった。ブランドの栄枯盛衰や企業の明暗はあるにせよ、長年培われたノウハウが宿る老舗のプロダクトを手に取ることは、自分のタイピング環境を劇的に改善するための有力な一手となる。
道具にこだわり、自分の身体の延長線上の相棒として最高のキーボードを選ぶこと。それは日々の生産性を引き上げるだけでなく、退屈な作業を心地よいリズムに変えてくれる最高の投資なのだ。次に新しいデバイスを選ぶときは、ぜひこうした老舗の選択肢も含めて、妥協のない視点で選び抜いてほしい。
